Sarampión en EE.UU.: más de 5.000 casos en 2026, la mayor cifra desde 1991, y 8 muertes
Estados Unidos registra 5.182 casos confirmados de sarampión en 2026, según la última actualización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), con datos hasta el 5 de noviembre. Es la primera vez que el país supera los 5.000 casos en un año desde 1991, y la primera vez que se registran muertes por sarampión desde 2019.
El balance de fallecidos es de 8 personas, según el recuento de los departamentos estatales de salud: seis en Pensilvania, una en Nueva York y una en Wisconsin, un bebé. Los CDC, por su parte, reconocen oficialmente cuatro muertes, porque sus cifras dependen de los certificados de defunción, que tardan más en procesarse. Tres de las ocho muertes se notificaron en una sola semana.
Detrás de las cifras hay un dato que lo explica casi todo: el 96% de las personas contagiadas no estaba vacunada o se desconoce su estado de vacunación. En este artículo te contamos qué está pasando, qué es el sarampión, quiénes corren más riesgo y cómo revisar si tu familia está protegida.
Las cifras del brote de sarampión en 2026
Los 5.182 casos confirmados se reparten por 47 jurisdicciones: 45 estados, el Distrito de Columbia y la ciudad de Nueva York, que informa por separado del resto del estado. Otros 18 casos corresponden a visitantes internacionales. Solo en la última semana se sumaron 330 casos nuevos.
La comparación con 2025 muestra la magnitud del salto: en todo el año pasado se registraron 2.289 casos y 3 muertes. El total de 2026 ya es un 126,4% mayor, y el año todavía no ha terminado. Los CDC también cuentan 43 brotes nuevos en 2026, y el 96% de los casos está asociado a un brote.
La enfermedad ha enviado al hospital a 562 personas, alrededor del 11% de los casos confirmados. Los contagios se concentran sobre todo entre los 5 y los 19 años, y aproximadamente uno de cada diez niños menores de 5 años contagiados ha necesitado hospitalización.
Los estados más afectados: Pensilvania, Carolina del Sur y Utah
Pensilvania es el estado con más casos: 1.476 según los CDC, y 1.505 según los datos más recientes de su propio Departamento de Salud. El contraste con 2025 es enorme: en todo el año pasado, Pensilvania solo registró 16 casos.
Le siguen Carolina del Sur, con 670 casos, y Utah, con 536. No todos los estados van a peor: Texas pasó de 803 casos en 2025 a 192 este año; Arizona, de 222 a 110; Nuevo México, de 100 a 18, y Kansas, de 91 a 5. Son los únicos cuatro estados que redujeron sus cifras respecto al año pasado.
La lección de esos cuatro estados es clara: los brotes se apagan donde la vacunación se mantiene alta, y se encienden donde baja.
Wisconsin y Nueva York: las primeras muertes en más de 30 años
La noticia más dura de la semana llegó de Wisconsin. El 5 de noviembre, el Departamento de Servicios de Salud del estado confirmó la muerte de un bebé relacionada con el brote de sarampión del suroeste del estado. El médico forense estableció el sarampión como la causa inmediata de la muerte. Es la primera muerte de este tipo en Wisconsin desde 1990.
Wisconsin acumula 431 casos en 13 condados hasta el 3 de noviembre, la cifra más alta en más de 35 años, y nueve hospitalizaciones. Las autoridades advierten que el conteo puede quedarse corto, porque no todas las personas enfermas buscan atención médica o se hacen la prueba.
Tres días antes, el 2 de noviembre, Nueva York había informado la muerte de un menor en el condado de Lewis, la primera muerte relacionada con el sarampión en el estado en más de 30 años. Nueva York suma 210 casos en 2026, frente a 26 en todo 2025.
En Pensilvania, donde se concentran seis de las ocho muertes, las autoridades no han dado detalles públicos de cada caso. La diferencia entre las ocho muertes que cuentan los estados y las cuatro que reconocen los CDC no es un error: los CDC esperan a los certificados de defunción, un proceso más lento, mientras los departamentos estatales informan en cuanto confirman el fallecimiento.
Qué es el sarampión y por qué es tan contagioso
El sarampión es una enfermedad causada por un virus que se transmite por el aire, cuando una persona enferma tose o estornuda. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que la persona infectada haya salido de la habitación, y una persona sin inmunidad que entre en ese espacio puede contagiarse. Por eso es uno de los virus más contagiosos que existen.
Los síntomas del sarampión suelen aparecer entre 7 y 21 días después de la exposición. Primero llegan la fiebre alta, la tos, la congestión nasal y los ojos rojos y llorosos, y unos días después aparece el sarpullido característico, que empieza en la cara y se extiende por el cuerpo.
La mayoría de las personas se recupera, pero el sarampión puede causar complicaciones graves: neumonía, inflamación del cerebro (encefalitis), sordera y, en los casos más graves, la muerte. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con el sistema inmunitario debilitado corren más riesgo.
No existe un tratamiento específico contra el virus. La atención médica se centra en aliviar los síntomas y tratar las complicaciones, y por eso la prevención es la herramienta principal.
La caída de la vacunación, detrás del repunte
Los CDC y los departamentos estatales coinciden en la causa principal del repunte: la caída de la cobertura de vacunación infantil. La vacuna contra el sarampión, conocida como triple vírica o MMR por sus siglas en inglés, protege además contra las paperas y la rubéola.
La cobertura de vacunación MMR en niños de kínder bajó del 95,2% en el curso escolar 2019-2020 al 92,4% en el curso 2025-2026, según los CDC. Esa cifra está por debajo del 95% que se considera necesario para la llamada inmunidad de grupo, el nivel que impide que el virus circule con facilidad. Los CDC estiman que unos 280.000 niños de kínder están en situación de riesgo este curso.
Las diferencias entre estados son enormes. Nueva York, uno de los tres estados con fallecidos, mantiene una cobertura del 97,1%. Pensilvania está en el 92,7% y Wisconsin, en el 85,1%. Idaho tiene la cobertura más baja del país, con un 75,2%.
La buena noticia es que la vacuna funciona: con las dos dosis de la MMR, la protección contra el sarampión es del 97%, según la organización Voices for Vaccines. Los CDC recomiendan la primera dosis entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y los 6 años, antes de entrar a la escuela.
El debate sobre la vacuna triple vírica
El repunte coincide con un debate público sobre la vacuna. El 10 de agosto de 2026, el presidente Donald Trump anunció que el gobierno separará la vacuna triple vírica en tres dosis independientes, argumentando que la vacuna combinada es «bastante letal».
Esa afirmación no tiene respaldo: el medio de verificación Factchequeado comprobó que Trump no aportó ninguna prueba que la sostenga, y los CDC señalan que no hay pruebas científicas publicadas de que separar la vacuna aporte ningún beneficio. La Asociación Americana de Pediatría y la Asociación Médica Estadounidense criticaron el cambio.
El debate no cambia lo que dicen los datos de este año: el 96% de los contagiados no estaba vacunado o se desconoce su estado, y solo el 2% tenía las dos dosis documentadas.
Cómo saber si tu familia está protegida
El primer paso es revisar la cartilla de vacunación de cada miembro de la familia. Los niños necesitan dos dosis de la vacuna MMR: la primera entre los 12 y los 15 meses y la segunda entre los 4 y los 6 años. Si no estás seguro de cuántas dosis recibió tu hijo, el pediatra o la escuela pueden ayudarte a revisar el registro.
Los adultos también deben revisar su estado. Las personas nacidas antes de 1957 se consideran en general inmunes, porque casi todas pasaron la enfermedad en la infancia. Quienes nacieron después y no recuerdan haber tenido sarampión ni haberse vacunado pueden preguntar a su médico si necesitan una dosis.
Dónde vacunarse contra el sarampión en Estados Unidos:
- El pediatra o el médico de familia, que tiene el historial de vacunas de tus hijos.
- Los departamentos de salud locales, que suelen ofrecer vacunas gratuitas o a bajo costo.
- Las farmacias, que vacunan a adultos y, en muchos estados, también a adolescentes.
- Las clínicas comunitarias y los centros de salud federales, que atienden sin importar el seguro médico.
- El programa Vaccines for Children (VFC) de los CDC, que cubre las vacunas de los niños sin seguro médico o con seguro insuficiente.
Para las familias que llegaron recientemente a Estados Unidos, revisar las vacunas es uno de los primeros trámites de salud que conviene hacer. En Vivir en USA contamos la ruta de la caravana de migrantes que avanza desde Tapachula y la situación del TPS para venezolanos, dos historias que muestran cuántas familias están llegando o regularizando su situación en estos meses. Si ese es tu caso, lleva la cartilla de vacunación que tengas, aunque esté en otro idioma, a la primera visita médica: el personal de salud puede leerla y decirte qué dosis faltan.
Qué hacer si crees que estuviste expuesto
Si estuviste en contacto con una persona con sarampión o estuviste en un lugar donde hubo un caso, llama primero a tu médico o al departamento de salud local antes de ir en persona. Es importante porque una persona con sarampión puede contagiar a otros en una sala de espera.
Los síntomas aparecen entre 7 y 21 días después de la exposición. Si aparece fiebre alta con tos, ojos rojos y luego un sarpullido, avisa al médico por teléfono y sigue sus indicaciones. No vayas directamente a una sala de emergencias sin avisar, salvo que sea una emergencia.
Las personas que ya tuvieron sarampión o que tienen las dos dosis de la vacuna tienen una protección muy alta y no necesitan medidas especiales, según los CDC. La preocupación principal es para quienes no están vacunados, los bebés menores de 12 meses y las mujeres embarazadas.
En Vivir en USA seguiremos informando de la evolución del brote, empezando por las cifras que publiquen los CDC en su próxima actualización. Puedes leer más noticias en nuestra sección de Salud o volver a la página principal.
Las fotos de este artículo son imágenes genéricas de archivo y no muestran a las personas afectadas por el brote.
Sigue a Vivir en USA en Instagram, Facebook y TikTok para no perderte ninguna novedad sobre salud y vida en Estados Unidos.
Aviso de salud: Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoramiento médico. Si tiene síntomas o dudas sobre su salud, consulte con un médico u otro profesional de la salud.