USCIS endurece el requisito de buen carácter moral para la ciudadanía: qué cambia y a quién afecta
Si eres residente permanente y estás pensando en solicitar la ciudadanía estadounidense, hay un cambio que debes conocer. El 4 de noviembre de 2026, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) publicó un nuevo memorando de política, el PM-602-0201, que les dice a sus oficiales cómo evaluar el buen carácter moral de quienes presentan el Formulario N-400, la solicitud de naturalización. La medida pone el foco en cuatro conductas relacionadas con el dinero: la manutención de dependientes, el uso de beneficios públicos, y el cumplimiento de los compromisos de patrocinio.
Antes de alarmarse, hay un dato clave: recibir beneficios públicos de forma legal no impide obtener la ciudadanía. El propio memorando lo dice con claridad. Lo que cambia es qué preguntas harán los oficiales y qué conductas mirarán con más atención durante la entrevista. En este artículo te explicamos qué cambió con el memorando PM-602-0201 de USCIS, a quién afecta y qué puedes hacer para preparar tu solicitud.
Qué es el buen carácter moral y por qué importa
Para naturalizarse, todo solicitante debe demostrar buen carácter moral durante el llamado período estatutario: por lo general, los cinco años anteriores a la presentación del N-400 (tres años para ciertos cónyuges de ciudadanos estadounidenses), y hasta el día del juramento. Es un requisito de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA § 316(a)) y del reglamento federal (8 C.F.R. § 316.10).
Hasta ahora, la revisión se centraba sobre todo en antecedentes penales, declaraciones falsas y el cumplimiento de las obligaciones tributarias. El nuevo memorando no cambia la ley ni los reglamentos, pero amplía lo que los oficiales deben examinar dentro de esa revisión. En la práctica, significa que las preguntas en la entrevista de naturalización pueden ir más allá de lo criminal y tocar tu vida económica y familiar.
El memorando se suma a otro emitido el 15 de agosto de 2025, titulado «Restoring a Good Moral Character Evaluation Standard», en el que USCIS ya había anunciado que evaluaría el carácter moral de forma más amplia. El de noviembre es el siguiente paso de esa línea.
Las cuatro conductas que USCIS revisará ahora
El memorando PM-602-0201 instruye a los oficiales a examinar cuatro tipos de conducta al decidir si un solicitante tiene buen carácter moral:
- No mantener a los dependientes de forma voluntaria: dejar de pagar la manutención de hijos u otros dependientes sin una razón justificada. Es lo que en inglés se conoce como willful failure to support dependents y ya era un impedimento condicional en el reglamento.
- Obtener beneficios públicos con fraude o engaño: mentir sobre ingresos o circunstancias familiares para recibir ayudas, ocultar cambios que afectan el derecho a recibirlas, o ayudar a un dependiente a hacerlo.
- No cumplir un compromiso de patrocinio: no honrar la promesa económica firmada para otra persona en los formularios I-864, I-864EZ, I-864A, I-134 o I-134A. Quien firma un I-864 se compromete a mantener a la persona patrocinada con un ingreso de al menos el 125 por ciento de la línea federal de pobreza mientras dure la obligación.
- Recibir beneficios públicos para evitar valerse por sí mismo: recibir ayudas sujetas a comprobación de recursos por una razón que «los ciudadanos promedio de la comunidad» verían como una forma deliberada de no valerse por sí mismo. El ejemplo que dan las guías: reducir las horas de trabajo para no pasar un límite de elegibilidad y así seguir recibiendo ayudas.
El memorando también señala que si un dependiente recibe beneficios públicos sujetos a recursos, eso «puede ser evidencia» de que el solicitante no lo está manteniendo, aunque no impide automáticamente la naturalización. Y advierte que no informar a la agencia de beneficios sobre la obligación de apoyo de un patrocinador «puede considerarse una conducta indebida».
Lo que NO cambia: recibir ayudas legalmente no es un impedimento
Este es el punto que más confusión ha generado, y conviene dejarlo claro. El memorando establece que recibir beneficios públicos, con o sin comprobación de recursos, «no impide por sí solo» que una persona califique para la naturalización. Tampoco lo impide que tus hijos ciudadanos estadounidenses reciban beneficios.
Además, USCIS exige una valoración individualizada, caso por caso. Una conclusión desfavorable debe basarse en una conducta específica, no en «la pobreza, la discapacidad o la recepción legal de beneficios». Los oficiales deben examinar el motivo del uso de beneficios, los esfuerzos del solicitante por valerse por sí mismo y cualquier evidencia de rehabilitación o de contribuciones positivas a la comunidad.
En resumen, si no has mentido para obtener un beneficio, mantienes a tus hijos, has cumplido cualquier declaración de patrocinio que firmaste y no has reducido tu trabajo para seguir calificando para ayudas, este memorando no cambia tu situación. Así lo resumen los abogados de inmigración que han analizado el documento.
La manutención de dependientes, un punto sensible para muchas familias latinas
El aspecto que más puede afectar a las familias latinas es el de la manutención de dependientes. Muchos inmigrantes mantienen hijos fuera de Estados Unidos, por ejemplo en su país de origen, y envían dinero para su sustento. El memorando indica que los oficiales pueden revisar si el solicitante mantiene a esos dependientes y pedir evidencia de ello.
En la práctica, esto significa que si tienes hijos menores que dependen de ti, conviene poder demostrarlo: recibos de envíos de dinero, comprobantes de transferencias, estados de cuenta o declaraciones notarizadas. Si existe una orden de manutención de menores (child support) emitida por un tribunal, es importante estar al corriente con los pagos o poder explicar cualquier atraso.
También hay que tener en cuenta que el memorando no crea reglas específicas para ninguna nacionalidad. Algunos titulares han sugerido que hay detalles particulares para solicitantes cubanos, pero en las fuentes oficiales consultadas no aparece ninguna regla específica para personas de esa nacionalidad. Las disposiciones aplican por igual a todos los solicitantes de naturalización.
El compromiso de patrocinio: lo que firmaste también cuenta
Otro punto importante es el de los compromisos de patrocinio. Cuando un residente permanente o ciudadano firma un Formulario I-864 (Affidavit of Support) para traer a un familiar, asume una obligación legal de mantenerlo. El nuevo memorando dice que si ese patrocinador no cumple su promesa, especialmente si la persona patrocinada termina recibiendo beneficios públicos, esa falta puede pesar en contra del patrocinador cuando él mismo solicite la ciudadanía.
La misma lógica aplica a los formularios I-134 e I-134A, las declaraciones de apoyo financiero usadas en programas de parole humanitario. Es decir, la promesa que firmaste para ayudar a otra persona a venir también puede ser revisada cuando sea tu turno de naturalizarte.
Si firmaste un I-864 o un I-134 en el pasado, vale la pena revisar si esa obligación sigue vigente y si la persona patrocinada está recibiendo beneficios. No significa que no puedas naturalizarte, pero es un tema que conviene tener claro antes de presentar el N-400.
Qué hacer antes de presentar tu solicitud de ciudadanía
Si estás preparando tu naturalización, estos pasos prácticos te ayudarán a llegar a la entrevista con el expediente en orden:
Documentos y registros que conviene reunir
- Guarda tus declaraciones de impuestos: ten a mano las declaraciones de los últimos cinco años y cualquier comprobante de que cumpliste tus obligaciones tributarias.
- Documenta la manutención de tus hijos: conserva recibos de envíos, transferencias y cualquier orden judicial de manutención, junto con los comprobantes de pago.
- Revisa tus compromisos de patrocinio: si firmaste un I-864, I-134 o I-134A, verifica si la obligación sigue vigente y si la persona patrocinada recibe beneficios públicos.
Decisiones y asesoría antes de presentar el N-400
- No reduzcas tu trabajo para conservar ayudas: si recibes beneficios, asegúrate de que sea por una razón legítima y documentada, no por una decisión deliberada de ganar menos para seguir calificando.
- Reúne evidencia de tus contribuciones: cartas de empleadores, comprobantes de trabajo voluntario, certificados de cursos o cualquier documento que muestre tu integración y tus aportes a la comunidad.
- Consulta con un abogado de inmigración: si tu caso tiene algún aspecto complicado (un atraso en manutención, un beneficio recibido en circunstancias dudosas o un patrocinio incumplido), un abogado puede evaluar tu situación antes de que presentes el N-400.
USCIS ha anunciado que redactará nuevo contenido para su Manual de Políticas y que revisará el Formulario N-400 para recopilar más información «sobre el uso de beneficios públicos y la manutención de dependientes». Hasta el 7 de noviembre de 2026, ninguna de esas dos cosas se ha publicado: el formulario vigente sigue siendo la edición del 20 de enero de 2025. El memorando tampoco fija una fecha de entrada en vigor ni aclara si alcanza a las solicitudes ya pendientes, aunque este tipo de guía suele aplicarse a los casos que se deciden después de su emisión.
El contexto: más solicitudes y más escrutinio
El memorando llega en un momento de alta demanda de naturalización. Según cifras de la agencia, USCIS aprobó 15.349 solicitudes de naturalización en agosto de 2026 y tenía 813.453 pendientes a finales de ese mes. La medida también se suma a una guía más amplia sobre carga pública (public charge) para las solicitudes de residencia (Formulario I-485) presentadas a partir del 18 de septiembre de 2026, que permite a los oficiales considerar una gama más amplia de beneficios públicos.
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Aviso legal: Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Las leyes migratorias cambian con frecuencia y cada caso es distinto. Antes de tomar decisiones sobre su situación migratoria, consulte con un abogado de inmigración autorizado.